Nasceu em 1977 em Alagoinhas, Bahia. Batizado como José Carlos Silva da Cruz, adotou o nome Karlinhos Zambê Silva da Cruz em 6 de agosto de 2023, quando os caminhos da cultura o levaram a assumir a identidade pela qual se tornou conhecido. Escritor, compositor, músico, poeta, produtor e ativista cultural, possui formação superior em Gestão Ambiental e destaca-se por sua atuação em defesa da arte, da cultura popular e da identidade cultural do território. Doutor Honoris Causa, ocupa a Cadeira 4 da Academia de Letras e Artes de Alagoinhas. O percurso artístico de Karlinhos começou ainda na juventude, quando integrou a banda Raízes da Praça ao lado do músico Valter Ramos (in memoriam). No início dos anos 2000, participou da fundação do NAPIR (Núcleo Alagoinhense de Promoção da Igualdade Racial), ao lado da professora Conceição Índia, sendo eleito o primeiro presidente da entidade e fortalecendo as lutas sociais e culturais voltadas à promoção da igualdade racial no município. Ao longo dos anos, desenvolveu um trabalho pautado na integração entre música, literatura, educação cultural e mobilização social. É fundador, vocalista e guitarrista da Banda Reggae Zambê, Banda. Como escritor, é autor de A Travessia de um Compositor: do Agreste ao Rio Gato Liliu – Eliomar, obra aprovada no edital A Bahia que escreve, com lançamento previsto para o segundo semestre de 2026, além do livro O Som que Bate no Peito é o Mesmo que Cura a Alma, com lançamento previsto para novembro de 2026.
